Roi Béhanzin

Béhanzin monte sur le trône du Dahomey en 1889, au moment précis où la France entend transformer ses comptoirs du golfe de Guinée en possession. Il refuse le protectorat, refuse de céder Cotonou, et engage deux guerres contre les colonnes du colonel Dodds — la seconde, en 1892-1894, se termine par la prise d'Abomey.
La résistance est réelle et coûteuse : le Dahomey aligne une armée entraînée, dont les agojie, et des fusils achetés en Europe. Elle est aussi asymétrique — l'artillerie et les tirailleurs de la colonne française l'emportent. Béhanzin fait incendier Abomey plutôt que de la livrer intacte, poursuit la lutte un an encore, puis se rend en janvier 1894.
La France ne le juge pas : elle le déporte. D'abord à la Martinique, où il vit une douzaine d'années, puis à Blida, en Algérie, où il meurt le 10 décembre 1906 sans avoir revu son pays. Ses restes seront rapatriés à Abomey en 1928.
Sa figure occupe dans la mémoire béninoise une place que sa défaite militaire n'explique pas : il est le souverain qui a dit non, et l'exil a fait le reste. Les palais royaux d'Abomey, inscrits au patrimoine mondial en 1985, portent la trace matérielle de la dynastie dont il est le dernier roi souverain.