Roi Shaka kaSenzangakhona

Shaka kaSenzangakhona transforme en une douzaine d'années un petit chefferie zouloue en puissance dominante du sud-est africain. Fils de Senzangakhona, écarté puis formé au service du chef mthethwa Dingiswayo, il prend le pouvoir vers 1816 et réorganise tout ce qui touche à la guerre.
Les réformes qu'on lui attribue sont d'ordre technique et social. L'iklwa, sagaie courte à large fer, remplace le javelot de jet et impose le combat au corps à corps. Les régiments — amabutho — sont organisés par classes d'âge, casernés, tenus hors mariage tant qu'ils servent : une armée permanente et non une levée. La manœuvre dite « des cornes de buffle » fixe l'adversaire au centre pendant que les ailes l'enveloppent. L'ensemble donne une force sans équivalent régional.
La période qui suit, le mfecane, voit des déplacements de populations et des guerres en chaîne sur une grande partie de l'Afrique australe. Longtemps expliqué par la seule expansion zouloue, ce bouleversement est aujourd'hui relu par les historiens, qui y ajoutent la sécheresse, la traite portugaise depuis la baie de Delagoa et l'expansion des colons du Cap. Attribuer le mfecane à un seul homme arrangeait à la fois la légende et l'historiographie coloniale.
C'est la réserve principale de cette fiche. Ce que l'on croit savoir de Shaka vient pour l'essentiel de récits de marchands et de voyageurs britanniques écrits après coup, et de traditions orales recueillies et mises en forme tardivement ; la part du personnage historique et celle de la figure construite ne se séparent pas facilement.
Il est assassiné le 22 septembre 1828 par ses demi-frères Dingane et Mhlangana. Dingane lui succède.