Sultanat d'Ajuran

Le sultanat Ajuran — Saldanadii Ajuuraan — est un État islamique somali qui domine, du XIIIᵉ au XVIIᵉ siècle, une part importante de la Corne de l'Afrique et du commerce maritime de l'océan Indien. Il appartient à la série des sultanats musulmans qui règnent sur la région au Moyen Âge, mais s'en distingue par une administration centralisée solide, qui lui permet de résister à la fois aux invasions oromos venues de l'ouest et aux incursions portugaises venues de l'est.

Sa singularité tient à l'eau. Au XVᵉ siècle, à son apogée, Ajuran est le seul empire hydraulique du continent africain : il tient le monopole des ressources en eau du Chébéli et du Jubba. Ses ingénieurs creusent des puits calcaires et installent des citernes publiques — dont certaines servent encore aujourd'hui. Les systèmes d'agriculture et de fiscalité mis au point sous le sultanat lui survivront de près de deux siècles, jusqu'au XIXᵉ siècle.

La deuxième trace est bâtie. Le sultanat construit châteaux et forteresses, et une grande part des ruines qui bordent le littoral somalien — tombes à pilier, nécropoles, fortifications, villes entières — sont aujourd'hui attribuées à ses ingénieurs. Il restaure et renforce des routes commerciales héritées de l'Antiquité et du haut Moyen Âge, et fait circuler importations et exportations avec l'Asie de l'Est et du Sud, l'Europe, le Proche-Orient, l'Afrique du Nord et l'Afrique de l'Est.

La maison de Garden, famille régnante, étend le territoire et maintient son hégémonie par une combinaison de guerres, de liens commerciaux et d'alliances ; sur le plan religieux, le sultanat joue un rôle majeur dans la propagation de l'islam en Afrique de l'Est, de nombreuses tribus se convertissant sous son influence. Sa disparition vient de l'intérieur : la politique despotique des derniers sultans provoque des révoltes qui divisent l'ensemble en plusieurs entités, dont le sultanat de Geledi, la plus importante d'entre elles.