Chefferies kanak

La société kanak s'organise en clans rattachés à une terre par un lien généalogique, regroupés en chefferies dont le grand chef n'est pas un souverain mais le garant d'un ordre : la coutume, ensemble de règles et d'échanges cérémoniels — le geste coutumier, l'igname, la monnaie de coquillage — qui règle les alliances, les deuils et les conflits. La grande case, avec son poteau central et sa flèche faîtière, en est le monument : chaque élément y a une valeur juridique et symbolique, ce que l'architecture du centre culturel Tjibaou a transposé en 1998. Cet ordre a subi le cantonnement en réserves, l'indigénat et la spoliation foncière, puis l'insurrection de 1878 menée par le grand chef Ataï, dont la tête fut envoyée à Paris et restituée seulement en 2014. Le Sénat coutumier, institué par l'accord de Nouméa en 1998, en est aujourd'hui la reconnaissance institutionnelle.