Dynastie husseinite

Les Husseinites sont la dernière dynastie à régner sur la Tunisie, et la deuxième par la durée après les Hafsides. Elle naît d'un coup d'arrêt : après un XVIIᵉ siècle de disputes incessantes entre corsaires et janissaires pour le contrôle de la régence ottomane, Hussein Ben Ali s'impose le 15 juillet 1705, prend le titre de bey et de possesseur du Royaume de Tunis, et fonde une lignée qui tiendra deux cent cinquante-deux ans.
Formellement, les beys restent des gouverneurs ottomans. Dans les faits, les historiens s'accordent sur une indépendance de fait, et deux gestes en marquent les étapes : l'arabe se substitue au turc dans la correspondance officielle à partir du règne de Hammouda Pacha (1782-1814), et un drapeau national est créé sous Hussein II (1824-1835). La Tunisie devient ainsi le premier pays du monde arabe à se doter d'un drapeau national, en 1827.
Ce siècle-là est celui des premières. Premier pays du monde arabe à abolir l'esclavage, en 1846, sous Ahmed Ier Bey. Premier à proclamer l'égalité de tous les habitants devant la loi, sans distinction de religion ni d'origine, par le Pacte fondamental de 1857 sous Mohammed Bey. Première Constitution du monde arabe, en 1861, sous Sadok Bey. Ces textes ne survivent pas longtemps à la dette et à la pression européenne — le protectorat français est établi en 1881 —, mais ils forment le fonds politique dont la Tunisie moderne se réclamera.
La dynastie est aussi une histoire de violences internes : Ali Ier Pacha détrône son oncle Hussein en 1735 et le fait tuer en 1740 ; il est renversé à son tour, en 1756, par les fils de son prédécesseur, aidés du bey de Constantine. La succession relève de la loi coutumière du séniorat — le doyen agnatique de la famille, quelle que soit sa branche, devient chef de la maison. C'est cette règle qui continue de désigner un chef de maison husseinite après la proclamation de la République, le 25 juillet 1957.