Empire carolingien

L'Empire carolingien naît le jour de Noël 800, quand le pape couronne Charlemagne empereur à Rome — geste qui prétend restaurer l'Empire romain d'Occident et qui vaudra des siècles de conflits sur la primauté du pape ou de l'empereur. L'empire couvrait la France, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Suisse, l'Autriche et l'Italie du Nord. Son apport durable n'est pas territorial : c'est la renaissance carolingienne, effort délibéré de restauration des lettres mené depuis Aix-la-Chapelle par Alcuin et son entourage, qui a fait recopier dans les scriptoria une part décisive des textes latins antiques — sans quoi beaucoup seraient perdus — et créé la minuscule caroline, écriture claire dont dérivent nos caractères d'imprimerie. Le traité de Verdun de 843 partage l'empire entre trois petits-fils, découpage dont sortiront la France et le Saint-Empire.