Empire du Bénin (Oba)

La monarchie des Oba s'installe à Edo, l'actuelle Benin City, sur les traces des Ogiso. La maison régnante, dite d'Eweka, se rattache à Oranmiyan.

Ewuare porte les frontières du royaume bien au-delà de la cité et transforme la forteresse militaire des Ogiso, protégée de douves et de murs, en capitale d'un État. Vers 1470, la ville prend le nom d'Edo.

L'expédition de João Afonso de Aveiro atteint le royaume. Le nom que les Itsekhiri donnaient à l'État, Bini, devient « Benin » sous la plume portugaise, et le centre royal, Benin City.

Les troupes britanniques prennent la ville et emportent l'art du palais comme butin de guerre : figures, bustes, ivoires sculptés et surtout laitons, que l'on appellera les bronzes du Bénin. Ils sont vendus pour couvrir le coût de l'expédition ; une partie entre au British Museum, le reste se disperse dans les musées du monde.

L'Oba Ovonramwen meurt en exil à Calabar en janvier 1914. Son fils Aiguobasinwin est intronisé le 24 juillet de la même année sous le nom d'Eweka II. La royauté subsiste aujourd'hui comme monarchie non souveraine au sein du Nigeria, sous l'Oba Ewuare II.

Remparts de terre et fossés qui ceignaient la ville et se prolongeaient en talus ruraux sur une vaste étendue. Un relevé de 1964 les trouvait encore largement complets. Depuis, l'expansion urbaine en a détruit plus de la moitié : terre prélevée pour les routes et les briques, talus arasés, fossés comblés pour bâtir ou transformés en décharge. Contradiction signalée — plusieurs publications récentes affirment que l'expédition britannique de 1897 a détruit ces murs ; ni les sources historiques ni l'archéologie ne l'établissent.

Benin City, État d'Edo, Nigeria · en fin d'année — La fête où l'Oba bénit la terre et son peuple, et où la cour paraît en regalia. Le palais, les guildes de bronziers et les murs de la ville se visitent le reste de l'année.