Empire maurya

L'Empire maurya, fondé par Chandragupta vers 322 avant notre ère, fut le premier à unifier presque tout le sous-continent indien. Son troisième souverain, Ashoka, a laissé quelque chose d'unique dans l'histoire ancienne : ses édits, gravés sur des rochers et des colonnes à travers l'empire, sont les plus anciens textes indiens datables et le témoignage direct d'un roi qui, après la guerre du Kalinga et ses cent mille morts, déclare publiquement son remords et renonce à la conquête. Il y prescrit le dhamma — respect des vivants, tolérance entre religions, soins aux hommes et aux bêtes — et envoie des missions bouddhistes jusqu'à Ceylan et vers le monde hellénistique. Le chapiteau aux lions de Sarnath, emblème de la République indienne, et la roue du dharma de son drapeau viennent de lui. L'empire se défait moins d'un siècle après sa mort.