Royaume d'Eswatini

Les Swazis se rattachent aux populations nguni venues du nord. La tradition dynastique fait de Ngwane III (règne vers 1745-1780) le premier roi du territoire actuel ; le nom du pays et du peuple dérive de celui de Mswati II (règne vers 1840-1868), qui étend considérablement le royaume et organise le système des régiments (emabutfo). La monarchie repose depuis l'origine sur une dyarchie rituelle : l'iNgwenyama (« le Lion »), roi, règne conjointement avec l'Indlovukazi (« la Grande Éléphante »), sa mère. Historiquement, le roi était perçu comme le chef administratif et la reine-mère comme la tête spirituelle et nationale, disposant d'un contre-pouvoir réel — un équilibre qui s'est déplacé vers le roi au cours du long règne de Sobhuza II.

Après la guerre des Boers, le Swaziland passe sous administration britannique et devient un protectorat (High Commission Territory) au début du XXe siècle ; la couronne perd alors le contrôle d'une large part des terres, concédées à des colons. Sobhuza II, installé comme chef suprême (« Paramount Chief ») en 1921, consacre son règne à reconquérir ces terres et l'autorité de la monarchie, notamment par des délégations à Londres et des rachats fonciers. Les archives coloniales britanniques montrent que l'administration devait composer avec la dyarchie swazie : le Haut-Commissaire y traite tant avec le Paramount Chief qu'avec l'Indlovukazi. Le règne de Sobhuza II, l'un des plus longs attestés au monde, court jusqu'à sa mort en 1982.

Le Swaziland accède à l'indépendance le 6 septembre 1968, doté d'une constitution de type Westminster. Le 12 avril 1973, Sobhuza II abroge cette constitution par proclamation royale, dissout le Parlement, interdit les partis politiques et concentre entre ses mains les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Ce décret installe le système tinkhundla, fondé sur une représentation individuelle par circonscription et non partisane, qui demeure le cadre politique du pays. Il constitue la matrice juridique du pouvoir royal actuel.

Couronné en 1986, Mswati III règne sous le régime de la Constitution du Royaume du Swaziland de 2005, entrée en vigueur en 2006. Ce texte, à la différence des monarchies constitutionnelles voisines, ne dépouille pas le roi de ses pouvoirs. Sa section 64.1 dispose que « l'autorité exécutive du Swaziland est dévolue au Roi en tant que chef de l'État et est exercée conformément aux dispositions de la présente Constitution ». Là où la plupart des constitutions modernes s'ouvrent sur une déclaration des droits, celle d'Eswatini s'ouvre sur les règles de succession au trône. Le roi nomme les juges, les ministres et les fonctionnaires ; il convoque et dissout le Parlement ; il sanctionne ou bloque les lois ; il détient la quasi-totalité des terres « en fiducie pour la nation swazie » ainsi que toutes les ressources minières ; il est exempté d'impôt ; il peut proclamer seul l'état d'urgence. Sur les 59 membres élus de la Chambre de l'Assemblée s'ajoutent 10 membres désignés par le roi ; aucun des 30 sénateurs n'est élu par le peuple ; le roi choisit le Premier ministre et le cabinet à l'issue du scrutin. Le texte n'est pas pour autant sans limite : le roi ne peut modifier la Constitution sans audiences publiques et sans l'accord du Parlement. La Constitution consacre parallèlement l'Indlovukazi, désignée selon le droit et la coutume swazis, qui exerce les fonctions royales comme reine régente tant que le roi n'est pas installé ou lorsqu'il est empêché. La portée du texte est disputée : le pays se réclame d'une « démocratie monarchique tinkhundla », tandis que les partis politiques demeurent exclus des élections, malgré des recours répétés de l'opposition devant les tribunaux.

Le 19 avril 2018, à Manzini, lors des célébrations conjointes de son anniversaire et du cinquantenaire de l'indépendance, Mswati III proclame que « le Swaziland revient à son nom d'origine » et que le pays sera désormais officiellement connu comme le Royaume d'Eswatini. Eswatini est le nom siSwati du pays et signifie « le lieu des Swazi ». Le roi présente ce changement comme la fin d'un vestige colonial, l'appellation « Swaziland » étant une hybridation anglaise régulièrement confondue à l'étranger avec la Suisse (Switzerland). Le changement a été formalisé par un decree publié au journal officiel, puis notifié à l'ONU.

⚠️ Sujet sensible, traité ici de façon factuelle. En mai 2021, la mort de Thabani Nkomonye, étudiant en droit, attribuée à la police, déclenche des manifestations d'étudiants et d'enseignants. Le mouvement s'amplifie le 20 juin 2021, lorsque des centaines de jeunes défilent à Manzini pour réclamer des réformes démocratiques et l'élection d'un Premier ministre. Les autorités interdisent alors toute manifestation et déploient les forces de sécurité. Selon Human Rights Watch et Amnesty International, celles-ci ont tiré à balles réelles sur les manifestants. Amnesty International fait état de dizaines de morts, de tortures et d'enlèvements. La commission mise en place a retenu au moins 46 morts ; des organisations de la société civile swazie contestent ce bilan et avancent un chiffre pouvant dépasser 100 morts. Dans un rapport publié le 30 octobre 2025, Human Rights Watch relève qu'après plus de quatre ans, aucun membre des forces de sécurité n'a été tenu pour responsable des morts et des centaines de blessés. Les critiques portent également sur les restrictions à la liberté d'expression et sur le train de vie de la famille royale, dans un pays où une large part de la population vit sous le seuil de pauvreté. Le gouvernement défend pour sa part le système tinkhundla comme une forme propre de démocratie et présente sa réponse comme le rétablissement de l'ordre public face à des violences et des incendies.

Site minier considéré par l'État swazi comme la plus ancienne exploitation minière connue au monde. Le dossier soumis à l'UNESCO indique que les gisements de Ngwenya ont été exploités il y a au moins 42 000 ans (BP) pour extraire l'hématite rouge et la spécularite, ocres utilisées comme pigments rituels et cosmétiques. Vers 400 apr. J.-C., des populations bantouphones y fondent le minerai de fer. Une mine à ciel ouvert moderne y est ouverte en 1964 ; elle a servi de catalyseur industriel au pays (ligne de chemin de fer, électrification, zone industrielle de Matsapha). Le site abrite également un bassin sacré auquel la communauté locale prête des vertus de guérison. Ngwenya est le seul bien inscrit sur la Liste indicative de l'Eswatini auprès de l'UNESCO, depuis le 31 décembre 2008, au titre du critère (iii), sur proposition de la Swaziland National Trust Commission et du Swaziland National Museum.

« Musée vivant » des traditions anciennes, gérée par l'Eswatini National Trust Commission (ENTC) au sein de la réserve naturelle de Mantenga. Le village reconstitue un mode de vie swazi classique des années 1850 et comprend, selon l'ENTC, 16 huttes, un enclos à bétail (byre), des clôtures de roseaux et diverses structures annexes, disposées selon l'organisation sociale swazie. Mantenga est la seule structure touristique d'Eswatini à disposer de sa propre troupe permanente : depuis 2004, le Mantenga Cultural Group s'est produit en Belgique, en Allemagne et en France, aux Amériques et en Afrique du Sud, notamment lors de la Coupe du monde de football 2010. Deux représentations de danse sont données chaque jour à l'amphithéâtre, à 11h15 et 15h15. Les visiteurs sont invités à participer : moudre le maïs, tresser l'herbe de montagne ou se joindre aux chants et aux danses. Le site est adjacent aux chutes de Mantenga et au massif de Nyonyane (« Execution Rock »).

Musée national du royaume, rattaché au département du patrimoine culturel de l'Eswatini National Trust Commission, qui a pour mission de collecter, préserver et conserver le patrimoine matériel et immatériel swazi. Le parcours permanent retrace l'histoire des EmaSwati depuis l'âge de la pierre, la colonisation, jusqu'à l'indépendance. Une aile d'histoire naturelle est consacrée à la relation entre les EmaSwati et la nature, et une salle d'expositions temporaires suit les thèmes annuels du Conseil international des musées (ICOM). Dans l'enceinte, un « mini-village » reconstitue un homestead swazi typique et sert de support visuel aux visiteurs et aux scolaires. Le musée dispose également d'une bibliothèque de recherche (umtsimba, bayeni, umngcwabo, imvunulo). Il porte en siSwati le nom d'Umsamo Wesive, et son entrée est signalée « Lisango Lase Msamo ». Il forme, avec le Parlement, le Parc du roi Sobhuza II qui lui fait face et la résidence royale de Ludzidzini, le cœur institutionnel et cérémoniel de Lobamba.

Monument national géré par l'Eswatini National Trust Commission, construit à l'initiative de Mswati III et officiellement inauguré le 13 mai 1994, pour commémorer la vie de Sobhuza II, qui mena la nation swazie à l'indépendance en 1968 et mourut en 1982. Le parc s'élève à l'endroit précis où le roi fut exposé en chapelle ardente avant d'être inhumé à eMbilaneni, montagne funéraire royale du sud du pays où reposent plusieurs souverains swazis. Il s'organise autour d'une statue monumentale du roi abritée sous une architecture en coupole et flanquée de deux lions symboliques ; l'anneau intérieur porte sa devise, « Anginasitsa » — « Je n'ai pas d'ennemi ». À proximité se trouve le mausolée symbolisant la tombe du roi, partie la plus sacrée du parc, où les chefs d'État déposent des gerbes. Au centre s'élèvent trois haches de guerre disposées sur trois axes, figurant les trois groupes fondateurs de la nation swazie : les Bemdzabuko (« vrais Swazis »), les Emakhandzambili (« ceux trouvés sur place ») et les Emafikamuva (« les arrivés tardifs »). Le point focal du parc est un musée spécialisé présentant une exposition photographique de la naissance à la mort du roi, ainsi que ses véhicules. Le parc est fermé le Vendredi saint, à Noël, le lendemain de Noël et le jour de la cérémonie de l'Incwala.

Siège du Libandla, le Parlement bicaméral du royaume, construit en 1967 à la veille de l'indépendance et reconnaissable à sa rotonde coiffée d'un toit vert. Il abrite la Chambre de l'Assemblée et le Sénat. Sa localisation à Lobamba, aux côtés de la résidence royale de Ludzidzini, du Musée national et du Parc Sobhuza II, fait de la bourgade la capitale législative et royale du pays, tandis que Mbabane en est la capitale administrative. Le bâtiment matérialise un partage de pouvoir très asymétrique : aux termes de la Constitution de 2005, une majorité de sénateurs et une partie des députés sont nommés par le roi, qui conserve le pouvoir de convoquer ou dissoudre le Parlement et de sanctionner ou bloquer les lois.

Huit jours, fin août ou début septembre — dates fixées annuellement — Cérémonie annuelle au cours de laquelle des dizaines de milliers de jeunes filles et de femmes swazies non mariées et sans enfant convergent, par chefferie (tinkhundla), vers la résidence royale de Ludzidzini. Elles coupent des roseaux dans les zones humides du pays et les rapportent en procession pour les offrir à l'Indlovukazi, la reine-mère, afin de réparer symboliquement le brise-vent de sa résidence. Le huitième jour, les régiments féminins défilent et dansent devant la reine-mère et le roi. ⚠️ À ne pas confondre avec l'Umkhosi woMhlanga zoulou, qui se déroule dans un autre pays et un autre royaume (à eNyokeni, KwaZulu-Natal, Afrique du Sud). L'Umhlanga swazi n'est pas une tradition immémoriale : il a été créé dans les années 1940 sous le règne de Sobhuza II, comme adaptation de la cérémonie plus ancienne de l'umchwasho. Les dates ne sont annoncées que peu de temps à l'avance, car elles reposent sur le calendrier astral traditionnel.

Décembre-janvier, autour du solstice d'été austral — dates fixées sur le calendrier lunaire — Rituel le plus sacré du royaume, entièrement centré sur la personne du roi : purification, renouvellement et célébration de la royauté. Il ne peut avoir lieu qu'en présence d'un roi régnant. Le cycle s'ouvre par l'Incwala lencane (« petite Incwala »), à la nouvelle lune de décembre, lorsque les bemanti (« gens de l'eau ») reviennent avec l'eau puisée dans la mer et les fleuves, suivie de deux jours de chants, de danses et de rites. Quatorze jours plus tard s'ouvre l'Incwala lenkhulu (« grande Incwala »), sur six jours : le jour public culminant est le quatrième, où le roi paraît en tenue de guerre complète et danse avec les régiments dans l'enclos à bétail royal. Selon l'ENTC, ce jour public tombe « le quatrième jour après la pleine lune la plus proche du jour le plus long ». Le cinquième jour impose au pays un ensemble d'interdits stricts, appliqués par les bemanti. Les chants, danses et rites accomplis à l'intérieur du kraal royal relèvent du secret et ne peuvent être ni enregistrés ni transcrits.

Saison de la marula de mi-février à mai ; cérémonies principales en février-mars — Cérémonie des prémices de la marula (Sclerocarya birrea), localement appelée « Emaganwini ». Les femmes et les enfants ramassent les fruits verts tombés au sol et les laissent mûrir jusqu'à une teinte crème ; les femmes — qui sont les brasseuses attitrées — les font ensuite fermenter en buganu, la bière de marula. Le premier jour, l'Indlovukazi arrive à la résidence royale d'Ebuhleni et les femmes de la région lui présentent la récolte. Le second jour, le roi rejoint la reine-mère : le buganu leur est présenté et, après que le couple royal en a bu, la saison est officiellement déclarée ouverte et la nation autorisée à en consommer à son tour. Une seconde cérémonie de même rituel se tient à la résidence royale de Hlane. Le Buganu est spécifiquement associé aux femmes swazies, là où l'Incwala est centrée sur le roi et les régiments. La marula a par ailleurs donné naissance à une filière de cosmétiques (société Swati Secrets), portée par l'Indlovukazi dans le cadre de ses initiatives de création d'emplois pour les femmes rurales.

Résidence royale de Ludzidzini, vallée d'Ezulwini… · Huit jours, fin août ou début septembre… — Le seul grand rituel royal swazi largement ouvert aux visiteurs.

Kraal royal de Ludzidzini, Lobamba · Décembre-janvier ; jour public principal… — Contrairement à l'Umhlanga, l'Incwala n'est pas un événement touristique.

Lobamba, vallée d'Ezulwini (face au Parlement) · Du lundi au vendredi de 8h00 à 16h00… — Les deux institutions se font face à Lobamba, à quelques pas du Parlement, et se visitent dans la foulée.

Réserve naturelle de Mantenga, vallée d'Ezulwini… · Réserve ouverte de 6h00 à 18h00 ; deux… — Musée vivant reconstituant le mode de vie swazi des années 1850, géré par l'ENTC : 16 huttes, enclos à bétail, clôtures de roseaux.

Résidence royale d'Ebuhleni (cérémonie principale)… · Février-mars, en début de saison de la… — La cérémonie royale la plus accessible aux visiteurs après l'Umhlanga, et la plus conviviale.