Grand-duché de Lituanie

Le grand-duché de Lituanie fut, au début du XVe siècle, le plus vaste État d'Europe : de la Baltique à la mer Noire, englobant les terres de l'actuelle Biélorussie et une grande part de l'Ukraine. Sa particularité est double. D'abord la religion : la Lituanie fut le dernier État païen d'Europe, ne se christianisant qu'en 1387, ce qui lui valut deux siècles de croisades de l'ordre Teutonique — arrêtées net à Grunwald en 1410. Ensuite la gouvernance : ce grand-duché lituanien administrait des populations très majoritairement slaves et orthodoxes, employait le ruthène comme langue de chancellerie et laissait aux terres annexées leurs coutumes, formule d'empire souple qui explique sa taille. Son union avec la Pologne, personnelle en 1385 puis réelle en 1569, forma la République des Deux Nations, jusqu'aux partages de 1795.