Chefferies maories et traité de Waitangi

La société maorie s'organise en iwi, tribus descendant chacune d'une pirogue de migration nommée, subdivisées en hapū et en whānau, sous l'autorité de rangatira dont le pouvoir reposait sur la généalogie, l'oratoire et le mana. Le 6 février 1840, plus de cinq cents chefs signent avec la Couronne britannique le traité de Waitangi — document fondateur de la Nouvelle-Zélande, et l'un des plus discutés au monde, car ses versions anglaise et maorie divergent sur un point décisif : là où l'anglais dit que les chefs cèdent leur sovereignty, le maori dit qu'ils cèdent le kāwanatanga, gouvernance, tout en conservant leur tino rangatiratanga, autorité pleine. Ce désaccord de traduction est au cœur d'un contentieux toujours vivant : le tribunal de Waitangi, créé en 1975, instruit encore des réclamations et a conduit à des réparations de plusieurs milliards.