Royaume du Lesotho

Né Lepoqo en 1786, le futur Moshoeshoe Iᵉʳ passe sa jeunesse à Menkhoaneng, dans le district de Leribe, où il garde le bétail dans les vallées environnantes ; le dossier UNESCO déposé par le Lesotho y voit le milieu formateur de sa discipline morale, de sa diplomatie et de son autorité. Vers 1820, avec ses partisans, il gagne le plateau de Botha-Bothe, dans les Maloti du Nord, dont la tradition dit qu'un rocher y a la forme d'un lion couché. Le plateau sert de refuge à plusieurs groupes déplacés, dont la petite bande de Bakoena de Moshoeshoe, et c'est là que se nouent ses premières alliances diplomatiques, notamment avec le chef Lethole des Makhoakhoa. Ses grottes servent d'abri, d'espace de guérison et de lieu de rassemblement où se forge la cohésion des communautés basotho naissantes.

Attaqué par les Batlokoa à Botha-Bothe en 1824, Moshoeshoe Iᵉʳ transfère son peuple sur Thaba Bosiu, plateau bien plus défendable. La nation basotho s'y construit largement à partir des réfugiés du lifaqane / difaqane (mfecane en zoulou) — bouleversement régional documenté sur la fiche « Nation Zouloue ». Thaba Bosiu repousse les Amangwane en 1828, les Batlokoa en 1829, puis, en 1831, les Ndebele de Mzilikazi, qui tentent l'assaut par cinq des six passes et sont refoulés à coups de sagaies, de blocs et de pierres jetés depuis les fortifications sommitales. La tradition rapporte que Moshoeshoe envoya des bœufs aux assaillants en retraite avec le message qu'il supposait la faim les avoir poussés à envahir son pays — geste emblématique de sa stratégie : intégrer plutôt qu'anéantir, offrir terres et protection aux vaincus.

Trois guerres opposent les Basotho à l'État libre d'Orange. La première est déclarée le 19 mars 1858 par le président J. N. Boshof (« guerre de Senekal ») : les Boers ne parviennent pas à percer Thaba Bosiu. La deuxième, la guerre du Seqiti (1865-1866) — seqiti désignant le bruit du nouveau canon boer employé contre les places fortes basotho —, s'achève par un accord de paix signé à Thaba Bosiu le 11 avril 1866. La troisième commence en juillet 1867 : les forces boers submergent tout le pays sauf Thaba Bosiu, et Moshoeshoe sollicite l'aide britannique. Le 12 mars 1868, le Basutoland est annexé et déclaré protectorat britannique. En février 1869, la Convention d'Aliwal North, négociée par le Haut-Commissaire Sir Philip Wodehouse avec l'État libre d'Orange, fixe les frontières du protectorat : les terres arables à l'ouest du Caledon restent aux Boers — le « Conquered Territory » ou « Lost Territory ». Moshoeshoe Iᵉʳ meurt le 11 mars 1870 et est enterré au sommet de Thaba Bosiu. Cette amputation est à l'origine directe de l'enclavement actuel du Lesotho.

Deux objets font l'identité visuelle des Basotho. Le kobo, couverture de laine portée « à la poncho », a supplanté le kaross de peaux dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle : dès 1860 les peaux manquent, et en 1876 Moshoeshoe Iᵉʳ obtient du fabricant anglais Donald Fraser des couvertures tissées en usine ; en 1897, Fraser dessine la Victoria England pour le jubilé de diamant de la reine Victoria. Le mokorotlo, chapeau de paille conique à boucle sommitale, est le symbole national des Basotho ; sa forme est rattachée à la colline de Qiloane, près de Thaba Bosiu. Il figurait déjà, en blanc, sur le drapeau de l'indépendance adopté le 4 octobre 1966 ; le drapeau de 1987, imposé après le coup d'État militaire (20 janvier 1987), lui substitue un bouclier, une sagaie et un knobkerrie ; le drapeau actuel, adopté le 4 octobre 2006 pour le 40ᵉ anniversaire de l'indépendance après un vote parlementaire du 18 septembre 2006, replace le mokorotlo, en noir, au centre de la bande blanche — retour délibéré à un emblème civil et pacifique.

Le 4 octobre 1966, le Basutoland accède à l'indépendance sous le nom de Lesotho — « le pays de ceux qui parlent le sesotho » — et devient une monarchie constitutionnelle souveraine ; Moshoeshoe II est proclamé roi, Leabua Jonathan devient Premier ministre. La Constitution de 1993 verrouille le caractère cérémoniel de la fonction : la section 44(1) dispose qu'« il y aura un Roi du Lesotho, qui sera un monarque constitutionnel et le chef de l'État » ; la section 91(1) l'oblige à agir conformément à l'avis du Cabinet, et les sections 91(2)-(3) permettent au Conseil d'État ou au Premier ministre d'accomplir eux-mêmes un acte que le roi n'aurait pas accompli — l'acte est alors réputé être le sien. Le juriste mosotho Hoolo 'Nyane (De Jure, 2020) conclut que, contrairement à la Constitution d'indépendance de 1966, la Constitution de 1993 a supprimé les pouvoirs de « discrétion absolue » du roi : il ne lui reste, y compris pour la dissolution du Parlement, « aucune discrétion ». La section 45 confie au Collège des chefs le soin de désigner le successeur selon le droit coutumier ; la section 53 permet au Parlement, sur rapport du Premier ministre, de mettre fin aux fonctions du roi. Il conserve toutefois une prérogative substantielle : les sections 107 et 108 disposent que toute la terre du Lesotho appartient à la nation basotho et que le pouvoir de l'attribuer est dévolu « au Roi, en fiducie pour la nation basotho ». Letsie III, prêté serment une première fois le 12 novembre 1990, monte définitivement sur le trône le 7 février 1996 après la mort de son père Moshoeshoe II.

Plateau de grès sommé de basalte, ceinturé de falaises verticales que des murs de pierre, des portes et des postes de guet ont fortifiées. Moshoeshoe Iᵉʳ s'y installe en 1824 après les attaques des Batlokoa contre sa place forte de Botha-Bothe. De 1824 à 1870, Thaba Bosiu est le cœur politique, culturel et spirituel de la nation basotho : lieu de batailles (Ndebele, Batlokoa, Afrikaners) et lieu de négociations, notamment les traités avec les Britanniques qui définiront les frontières du Lesotho moderne. La tradition orale rapporte que la montagne était réputée grandir la nuit — dissuasion contre les attaques nocturnes. Moshoeshoe Iᵉʳ y est enterré au sommet. Le site porte des peintures rupestres san attestant une occupation antérieure. Il est aujourd'hui l'une des cinq composantes du dossier « Botho, Diplomacy and Peace — Basotho Nation-building Cluster of Sites », inscrit sur la Liste indicative de l'UNESCO le 15 décembre 2025 à la demande du ministère lesothan du Tourisme, des Sports, des Arts et de la Culture.

Piton conique coiffé d'un ressaut rocheux, situé près de Thaba Bosiu. La forme du mokorotlo, le chapeau de paille des Basotho devenu emblème national et figure centrale du drapeau, est traditionnellement rattachée à la silhouette de Qiloane. La colline a figuré sur les timbres du Basutoland (émissions de 1961 et 1962).

Le plus ancien musée et service d'archives subsistant du Royaume du Lesotho. Fondé en août 1956 sous le nom de « The Basutoland Museum – Morija Section », il est installé dans ses bâtiments actuels après l'achèvement de la phase I en 1988 ; un conservateur à plein temps (Stephen Gill) est recruté en 1989 et les collections, réorganisées, ouvrent au public en septembre 1989. Le musée conserve des collections muséales et archivistiques sur l'histoire des Basotho, des documents et livres rares, et présente aussi des pièces paléontologiques. Il forme un « Cultural Precinct » avec le Morija Arts Centre (créé en 2011) et The Hub, laboratoire de création numérique (2015). Morija est le berceau de la mission de la Société des missions évangéliques de Paris auprès de Moshoeshoe Iᵉʳ et le siège du Morija Arts & Cultural Festival, coordonné par le musée.

Plus ancienne aire protégée du Lesotho, créée en 1970 et érigée en parc national ; elle couvre 6 500 hectares de prairie parsemée de blocs rocheux sous l'escarpement de l'uKhahlamba-Drakensberg. Le Parc Maloti-Drakensberg est un bien du patrimoine mondial transnational composé de l'uKhahlamba / Parc national de Drakensberg (Afrique du Sud, 242 813 ha) et du Parc national de Sehlabathebe (Lesotho), soit 249 313 ha au total, sous les critères (i)(iii)(vii)(x). Le bien abrite une des plus fortes concentrations d'art rupestre san au monde ; le ministère lesothan de l'Environnement recense 222 sites archéologiques dont 97 avec peintures rupestres dans le seul Sehlabathebe. Le parc protège le nénuphar endémique de Sehlabathebe et le Maloti minnow (Pseudobarbus quathlambae), poisson en danger critique qui ne vit que là ; environ 30 % de sa surface est une zone humide d'altitude alimentant en eau trois pays.

Bâtiment public en forme de mokorotlo : toit de chaume conique surmonté de la boucle sommitale caractéristique du chapeau basotho, sur un tambour circulaire vitré. Il abrite une boutique et une galerie d'artisanat (paniers, bijoux de cuivre et de céramique, jouets en fil de fer) et a servi de siège à la Lesotho Tourism Development Corporation. C'est le monument-signature de Maseru : l'architecture y cite directement l'emblème national, lui-même rattaché à la silhouette de la colline de Qiloane, près de Thaba Bosiu.

Toute l'année, aux étapes de la vie et lors des cérémonies — Le kobo (pluriel : likobo / dikobo) a remplacé le kaross de peaux : vers 1860, les peaux se raréfient et, en 1876, Moshoeshoe Iᵉʳ fait produire des couvertures tissées en usine par le fabricant anglais Donald Fraser. Chaque motif porte un statut : le moholobela est porté par les jeunes hommes avant l'initiation, le lekhokolo marque l'accession à l'âge adulte après l'initiation, le lingoetsi est la couverture de la mariée, le serope est offert par l'époux à la naissance du premier enfant, le lehlosi (motifs de léopard ou de chat sauvage) est une couverture de chef, et le Seana Marena est réservé aux rois et aux chefs. La marque Victoria England, dessinée par Fraser en 1897 pour le jubilé de diamant de la reine Victoria, reste un marqueur de prestige.

Sessions de quelques semaines à six mois, en retrait des villages — Le lebollo est l'institution d'initiation des Basotho : lebollo la banna pour les garçons, lebollo la basadi pour les filles. Les candidats sont retirés du village vers des lieux isolés (« la brousse », « la montagne ») et logés dans un mophato, la loge d'initiation ; le lebollo désigne la procédure elle-même. On y transmet les chants sacrés, les cérémonies, les responsabilités sociales et les valeurs de respect et de discipline, et l'on y reçoit un nom d'initié. La pratique s'étend aux Basotho du Lesotho, de l'État-Libre et de certaines parties du Cap-Oriental. Une partie de la littérature académique préfère décrire le lebollo comme le système éducatif indigène des Basotho plutôt que comme un simple rite.

11 mars, chaque année (jour férié national) — Jour férié inscrit au Public Holidays Act de 1995. Le gouvernement du Lesotho présente le 11 mars comme la commémoration de la mort de Moshoeshoe Iᵉʳ, survenue le 11 mars 1870. La cérémonie principale se tient à Thaba Bosiu : dépôt de gerbes sur la tombe du fondateur, service de prière, conférences sur son héritage, spectacles traditionnels et modernes, salut royal et hymne national, en présence du roi Letsie III, du Premier ministre, des chefs principaux (Makhoakhoa, Bataung, Batlokoa), du Christian Council of Lesotho et du Moshoeshoe I Institute of Peace and Leadership.

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