Royaume Lozi

Le royaume Lozi, ou Barotseland, s'est formé au XVIIᵉ siècle dans l'actuel district de Kalabo, après une migration venue de l'empire Lunda. Son premier Litunga, Mboo Mwanasilundu Muyunda, voit deux parents royaux faire sécession ; c'est le quatrième, Ngalama, qui les reconquiert et étend le royaume à toute la plaine du Bulozi, et le sixième, Ngombala, qui installe au sud un second centre de pouvoir pour tenir les terres neuves.

Ce royaume a une particularité que peu d'États partagent : sa capitale change de place chaque année. La plaine du Zambèze est inondable, et la cour se déplace des hautes eaux vers les terres hautes — Lealui, capitale depuis 1878, cède la place à Limulunga, capitale des crues depuis 1933. Le calendrier du royaume est celui du fleuve.

Le pouvoir, lui, s'est déplacé aussi. De Litunga en Litunga, il a glissé vers la bureaucratie aristocratique réunie au Kuta, le conseil national, chaque souverain concédant un peu de ce que son prédécesseur tenait. Sous le dixième, Mulambwa, l'instabilité tourne à la guerre civile entre ses fils Mubukwanu et Silumelume.

Le royaume connaît alors une éclipse et un retour : conquis vers 1840 par les Makololo venus du sud, il est restauré par le soulèvement lozi de 1864. Le dernier souverain, Lewanika, règne de 1878 à 1884 puis de 1885 à 1916 ; c'est sous son règne qu'est établi en 1899 le protectorat de Barotziland–Rhodésie du Nord-Ouest. À l'indépendance de la Zambie, l'accord de Barotseland de 1964 fixe le statut du pays lozi dans le nouvel État.

Le royaume n'a pas disparu pour autant : c'est aujourd'hui une monarchie non souveraine de Zambie, et le Litunga régnant est Lubosi Imwiko II, monté sur le trône en 2000.

Avant les Litunga, la tradition place une lignée de femmes. Les Luyi, venus du Katanga, auraient été gouvernés par des souveraines successives jusqu'à leur installation dans la plaine du Bulozi — la première nommée Mwambwa, puis sa fille Mbuyamwambwa, que le récit marie toutes deux à Nyambe, le faiseur du monde. Le royaume que fondent les Litunga hérite donc d'une autorité qu'il n'a pas inventée.

Réserve de méthode — la langue même du royaume porte la trace de son éclipse : le siluyana, langue d'origine, est devenu langue de cour, et c'est le silozi, issu du parler des conquérants makololo, qui s'est imposé au XIXᵉ siècle. Une langue de vainqueurs devenue la langue du royaume restauré.

Titulaire au 15 août 2026 : Lubosi Imwiko II, Litunga du Barotseland depuis 2000. Vivant et en fonction : il a voté à Limulunga aux élections générales zambiennes de 2026, et son jubilé d’argent a été célébré par le royaume. Vérifié le 15 août 2026.