Royaume Merina

Le royaume de Merina — aussi appelé royaume de Madagascar, ou d'Imerina — est une entité politique souveraine établie au centre de Madagascar, du 27 octobre 1817 au 1ᵉʳ mars 1897, date à laquelle il est aboli par décision du général Gallieni, Madagascar étant devenue colonie française.

Son unification est l'œuvre d'Andrianampoinimerina, au début du XIXᵉ siècle : il réunit définitivement les hautes terres, organise ses territoires en unités sociopolitiques appelées **fokonolona**, et étend son autorité sur l'Imamo — jusque-là royaume distinct — et sur les territoires méridionaux.

Un fait mérite d'être mis en avant, parce qu'il inverse le récit habituel : le 23 octobre 1817, à Tamatave, un traité négocié entre le roi Radama Iᵉʳ et James Hastie, envoyé du gouverneur de Maurice, supprime le commerce des esclaves à partir de Madagascar — alors même que ce commerce constituait une source importante de revenu pour le roi.

Réserve de méthode — pendant l'essentiel du XIXᵉ siècle (1828-1895), le royaume était de fait gouverné par les Hovabe du clan Tsimiamboholahy, dont l'apport militaire et économique avait rendu possible l'unification. Distinguer la royauté de ceux qui gouvernaient en son nom est nécessaire pour lire cette histoire.