Royaume de Numidie

La Numidie est un royaume berbère antique qui occupe le nord de l'actuelle Algérie, et déborde sur l'ouest et le sud de la Tunisie, le nord-ouest de la Libye et, marginalement, le nord-est du Maroc. Bordée à l'ouest par la Maurétanie vassalisée, à l'est par Carthage, au nord par la Méditerranée et au sud par le Sahara, elle a poussé loin au-delà de l'Atlas, jusqu'aux Gétules, et le Fezzan a fait partie de son domaine.

Deux royaumes avant d'en être un seul. Les tribus de l'est portent le nom de Massyles, celles de l'ouest celui de Massæsyles ; ils sont politiquement séparés jusqu'à ce que Massinissa les unifie vers 205 av. J.-C. La capitale est Cirta, l'actuelle Constantine, et le cœur du royaume se tient dans le Constantinois. Les rois portent le titre d'agellid : Syphax, Massinissa, Micipsa, Jugurtha, Juba Ier sont les plus connus.

Le nom même est un malentendu que la fiche ne peut pas taire. « Numides » vient du grec nomádes, « qui fait paître » : une appellation qui définissait ces populations comme un peuple d'éleveurs itinérants, sans agriculture ni implantations fixes. Le royaume unifié dément cette étiquette — il est prospère, urbanisé, doté d'une civilisation originale, et l'agriculture céréalière du Constantinois comme le commerce méditerranéen de l'ouest numide en font une puissance. Les Carthaginois sont évincés des places littorales, et des campagnes militaires portent jusqu'en Tripolitaine.

La fin vient des querelles de succession, et de Rome. La guerre de Jugurtha marque le déclin : le royaume est réduit à son tiers oriental, les deux tiers occidentaux allant à Bocchus de Maurétanie, qui avait livré Jugurtha aux Romains. De 105 à 46 av. J.-C., la Numidie survit ainsi, amputée. Le soutien de Juba Ier aux adversaires de César lors de la guerre civile lui est fatal : le royaume est annexé et devient la province d'Africa Nova.