Royaume Baoulé

Le peuple baoulé tient son nom d'une phrase. La tradition rapporte que la reine Abla Pokou, conduisant les siens en fuite, dut sacrifier son fils unique pour que le fleuve Comoé laisse passer son peuple ; de son cri — « ba ouli », l'enfant est mort — serait venu le nom des Baoulé. Peu de peuples portent ainsi, dans leur nom même, le prix qu'a coûté leur naissance.

Abla Pokou naît princesse ashanti à Kumasi, fille de Nyakou Kosiamoa et nièce d'Osei Kofi Tutu Iᵉʳ, cofondateur de l'empire ashanti. La migration qu'elle conduit, située vers 1721, s'inscrit dans l'histoire des peuples akan fuyant les conflits de succession ashanti. Le groupe s'établit entre la Comoé et le Bandama, au centre de l'actuelle Côte d'Ivoire, où se développe le royaume baoulé.

Ce que cette fondation dit du pouvoir compte autant que le récit : la légitimité baoulé vient d'une femme, et la mémoire nationale ivoirienne en a fait une figure centrale.

Réserve de méthode — le sacrifice de l'enfant au bord de la Comoé est un récit fondateur, transmis par la tradition orale et repris par la littérature. Les travaux qui le discutent distinguent l'histoire de la légende : cette fiche donne le récit comme récit, et la migration akan du début du XVIIIᵉ siècle comme cadre historique. La date de 1721 est probable, non établie.