Cités et royaumes grecs

Le monde grec n'a jamais été un État : c'était un ensemble de cités, les poleis, farouchement indépendantes et souvent en guerre, partageant une langue, des dieux et des jeux. Cette fragmentation même a produit une expérimentation politique sans équivalent : Athènes invente au VIe et Ve siècle une démocratie directe où les citoyens votent en assemblée et tirent au sort la plupart des magistrats — régime qui excluait femmes, esclaves et métèques, soit la majorité des habitants, ce que l'on oublie parfois. Sparte, à l'opposé, se dote d'une double royauté et d'une éducation militaire d'État. Au nord, la Macédoine de Philippe II et d'Alexandre soumet les cités puis conquiert l'Empire perse, diffusant la langue et la culture grecques jusqu'en Asie centrale. Rome annexe la Grèce en 146 avant notre ère, mais adopte largement sa culture.