Tui Manuʻa et titres matai

Samoa n'a jamais connu de monarchie unique mais un système de titres : le fa'a Samoa répartit l'autorité entre les matai, chefs de famille étendue détenteurs d'un titre attaché à une terre et à une généalogie, conférés et révocables par la famille elle-même. Quatre titres suprêmes, les papa, conféraient à qui les réunissait le rang de tafaʻifā, sommet symbolique du pouvoir. Le Tui Manuʻa, à l'est de l'archipel, était tenu pour l'un des plus anciens et des plus sacrés titres de toute la Polynésie, avec une préséance rituelle reconnue au-delà de Samoa. Ce système a survécu à la colonisation : la Constitution de 1962 réserve encore aujourd'hui les sièges du parlement aux détenteurs de titres matai, et plus de huit dixièmes des terres relèvent du régime coutumier. Le fono de village y règle la vie collective avant la loi de l'État.