Empire suédois

Pendant un siècle, la Suède fut une grande puissance européenne. Gustave-Adolphe, monté sur le trône en 1611, réforma l'armée — artillerie légère et mobile, salves coordonnées, conscription — et intervint dans la guerre de Trente Ans où sa victoire de Breitenfeld en 1631 sauva le camp protestant ; il mourut à Lützen l'année suivante. Sa fille Christine, souveraine cultivée qui fit venir Descartes à Stockholm — où le philosophe mourut du froid — abdiqua en 1654 pour se convertir au catholicisme, scandale européen. La Baltique devint un lac suédois, avec des possessions en Finlande, dans les pays baltes et en Allemagne du Nord. La Grande Guerre du Nord y mit fin : Charles XII, battu à Poltava en 1709 par Pierre le Grand, perdit l'empire. La Suède s'est tenue à l'écart de toute guerre depuis 1814, l'une des plus longues neutralités du monde.