Provinces-Unies et royaume des Pays-Bas

Les Pays-Bas ont fait le trajet inverse de la plupart des nations européennes : république d'abord, monarchie ensuite. L'Acte d'abjuration de 1581, par lequel les provinces du nord déposent Philippe II d'Espagne au motif qu'un prince qui opprime ses sujets rompt le contrat qui le lie à eux, est l'un des textes fondateurs de la souveraineté populaire — les rédacteurs de la déclaration d'indépendance américaine le connaissaient. Les Provinces-Unies, gouvernées par les États généraux avec un stadhouder issu de la maison d'Orange, deviennent au XVIIe siècle la première puissance commerciale et financière du monde : première société par actions, première bourse, première bulle spéculative avec les tulipes. Le royaume ne naît qu'en 1815, après l'occupation française. Trois reines s'y sont succédé de 1890 à 2013, cas unique en Europe.