Royaume d'Orungu

Le royaume Orungu, dans l'estuaire de l'Ogooué à l'ouest de l'actuel Gabon, a duré de 1700 environ à 1927. Petit État côtier, il doit sa place au commerce : il contrôlait localement la traite aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles et fut, pour cette raison, un lieu d'échange majeur de la région.

Son organisation politique est ce qui le distingue le plus. Là où la règle régionale était le chef de village gouvernant de façon plus ou moins collégiale, les Orungu ont choisi un monarque unique, que leur tradition faisait descendre d'un personnage légendaire portant le titre de Mani Pongo. Le royaume comptait vingt clans : l'un était de lignée royale, les autres contrôlaient le commerce maritime des produits venus de l'intérieur. Les dénominations de ses responsables politiques étaient empruntées au royaume de Loango.

Forgerons et constructeurs de bateaux, les Orungu dominaient la traite côtière du côté africain, quand les Néerlandais la dominaient du côté européen au XVIIᵉ siècle — l'ivoire en étant alors le principal produit, avec la cire d'abeille, le bois de teinture, le copal et l'ébène.

La part de la traite esclavagiste demande d'être dite avec exactitude. La côte du Gabon y joua un rôle mineur au regard du delta du Niger, de la côte de Loango ou de celle de l'Angola. Le royaume fut d'abord acheteur d'esclaves plutôt que vendeur ; l'exportation ne devient significative que dans le dernier tiers du XVIIIᵉ siècle, et c'est vers les années 1760 que les Orungu négocient des esclaves, l'agamwinboni s'enrichissant de la fiscalité sur les transports fluviaux.

Réserve de méthode — l'origine des Orungu est inconnue. La plupart des chercheurs les font arriver dans le delta de l'Ogooué au début du XVIIᵉ siècle, venant du sud, hypothèse appuyée par la forte influence du royaume de Loango et de ses commerçants vili. Cette fiche ne repose que sur une famille de sources : elle attend un curateur.