Royaume du Kongo

Le royaume du Kongo est l'un des grands États d'Afrique centrale, dont le territoire historique se répartit aujourd'hui entre l'Angola, le Congo-Brazzaville et la République démocratique du Congo — raison pour laquelle PAÏYA n'en tient qu'une seule fiche.

Son organisation a été mal comprise par ceux qui l'ont décrite. Les chroniqueurs européens, ignorant l'administration du pays, ont érigé en « royaumes » distincts des provinces qu'ils traversaient en venant des ports atlantiques vers la résidence du Mwene Kongo, à cent cinquante milles dans l'arrière-pays. Le plus souvent, ils réduisaient le Kongo aux dimensions de sa seule province capitale, Zita-Dya-Nza — « le nœud du monde » — dont le chef-lieu, Mbanza-Kongo, recevait les ambassades étrangères. On sait aujourd'hui que l'Angola faisait partie de la fédération Kongo-Dyna-Nza, jusqu'à ce que Paulo Dias de Novais y organise une sécession en 1574.

La société kongo est matrilinéaire, et son récit d'origine le dit : l'ancêtre primordial des baKongo serait une femme, Nzinga, fille de Nkuwu et épouse de Nimi. Ses trois enfants — les jumeaux N'vita Nimi et Mpânzu a Nimi, et Lukeni Lwa Nimi — donnent leurs noms aux quatre mvila, les lignages ancestraux du peuple.

Réserve de méthode — l'essentiel des sources anciennes sur le Kongo est européen, écrit par des voyageurs qui n'en connaissaient ni la langue ni l'administration. Leur découpage du territoire est à manier avec précaution : c'est celui de leurs itinéraires, pas celui du royaume.