Saint-Empire romain germanique

Le Saint-Empire, fondé en 962 avec le couronnement d'Otton Ier, a duré huit siècles et demi sans jamais devenir un État au sens moderne : c'était une mosaïque de centaines de principautés, de villes libres, d'évêchés et de seigneuries, unie par un empereur élu — d'où le mot d'esprit de Voltaire, ni saint, ni romain, ni empire. La Bulle d'or de 1356 fixa à sept le nombre des princes-électeurs, faisant de la couronne impériale une charge élective que les Habsbourg finirent par monopoliser. L'empire fut le théâtre de la Réforme : les quatre-vingt-quinze thèses de Luther en 1517, puis la paix d'Augsbourg de 1555 avec son principe cujus regio, ejus religio, enfin la guerre de Trente Ans qui tua peut-être un tiers de la population allemande et s'acheva par les traités de Westphalie de 1648, fondateurs du droit international moderne. Napoléon y met fin en 1806.