Trône du Chrysanthème

La monarchie japonaise est la plus ancienne encore en fonction : la tradition fait remonter la lignée à l'empereur Jimmu en 660 avant notre ère, date légendaire, mais l'existence historiquement établie des souverains yamato remonte au moins au Ve siècle — soit une continuité dynastique sans équivalent au monde. Le pouvoir réel, en revanche, a rarement appartenu au trône : régents Fujiwara, empereurs retirés, puis shoguns de Kamakura, Ashikaga et Tokugawa ont gouverné pendant des siècles au nom d'un empereur maintenu comme source de légitimité religieuse. La restauration de Meiji en 1868 lui rendit un pouvoir effectif, que la Constitution de 1947 lui retira : l'empereur y est le symbole de l'État et de l'unité du peuple, sans fonction politique. Hirohito renonça en 1946 à sa nature divine ; Akihito abdiqua en 2019, première abdication depuis deux siècles, ouvrant l'ère Reiwa.