Chefferie de Togoville

Togoville, au bord du lac Togo, dans la préfecture de Vo, s'appelait simplement Togo. C'est de ce nom que le pays tout entier tient le sien.

Le basculement tient en une date. Le chancelier Otto von Bismarck y envoie l'explorateur Gustav Nachtigal comme commissaire spécial, pour négocier avec le roi Mlapa III l'instauration d'un protectorat allemand. Le traité est signé le 5 juillet 1884 : il crée le Togoland. Le village prend alors le nom de Togoville — Togolanderdorf pour l'administration allemande.

Togoville est aujourd'hui le chef-lieu d'un canton de vingt-cinq mille habitants, dont dix mille dans la ville même. Son patrimoine tient de la coexistence : les cultes traditionnels y voisinent avec les traces de la période coloniale.

La ville abrite le sanctuaire Notre-Dame-du-Lac, dont la cathédrale, bâtie en 1910, est décorée de peintures de saints africains et abrite la statue de Notre-Dame du Lac Togo, patronne du village. En 1973, les autorités ecclésiastiques en font un lieu de pèlerinage national ; la même année, le Togo est consacré à la Vierge au cours d'une cérémonie solennelle tenue à Togoville. Le sanctuaire accueille chaque année des milliers de pèlerins.

Contradiction signalée, non arbitrée — la scène fondatrice est contestée. Des travaux récents demandent si Nachtigal a réellement signé un traité de protectorat le 5 juillet 1884, et s'il l'a signé à Togoville ou à Baguida, avec un « roi Mlapa » dont l'existence même est discutée par la recherche universitaire. Le récit reproduit ici est celui que portent les sources courantes ; il n'est pas retenu comme établi.