Royaume Tem de Tchaoudjo

Le royaume du Tchaoudjo est celui des Tem — que l'on appelle aussi Kotokoli — au centre du Togo, autour de Sokodé. Les travaux qui le décrivent le rangent parmi les grands royaumes ouest-africains formés au XVIIᵉ siècle, comparables à l'Ashanti ou au Dahomey dans les régions voisines.

Sa formation est celle d'un carrefour. Aux souches autochtones se sont d'abord mêlés des immigrés gourma, venus de la partie orientale de la boucle du Niger, entre Ouagadougou et Niamey : ce sont eux qui apportent la structuration politique en chefferies. Sur cette structure viennent se greffer des commerçants et artisans soudanais — Mandingues, issus du Mali historique — et haoussas. Au XVIᵉ siècle, un élément décisif s'ajoute et fera la réussite de la ville : l'islam, et avec lui le sens des affaires liées aux relations commerciales. En installant un poste à Sokodé fin 1897, les Allemands ne feront qu'entériner le rôle commercial déjà tenu par ces chefferies.

La tradition tem est vivante et se donne à voir : danses de feu lors des cérémonies nocturnes, fête agraire suwa, groupes folkloriques qui la portent.

Réserve de méthode — l'histoire des Tem avant la colonisation reste mal connue, les sources le disent elles-mêmes. Aucune chronologie dynastique n'est proposée ici : elle demanderait un travail d'archive et de terrain que cette fiche ne remplace pas. Les travaux de Jean-Claude Barbier sur le royaume kotokoli et de Roger Adjeoda sur l'ordre politique chez les Tem sont les points d'entrée à consulter.