Dynastie Ming

Les Ming ont chassé les Mongols en 1368 et refondé un État chinois qui a duré près de trois siècles. Ils ont bâti la Cité interdite, achevée en 1420, et donné à la Grande Muraille sa forme que l'on visite aujourd'hui — l'essentiel des sections de brique date de cette période. Le troisième empereur, Yongle, envoya entre 1405 et 1433 l'amiral Zheng He à la tête de sept expéditions maritimes d'une ampleur inouïe : des flottes de plusieurs centaines de navires, dont des jonques de plus de cent mètres, jusqu'en Arabie et sur la côte d'Afrique de l'Est, un demi-siècle avant Vasco de Gama. La décision de mettre fin à ces voyages et de détruire les archives reste l'un des grands cas d'école de l'histoire : un empire qui renonce délibérément à une avance maritime. Les Ming tombent en 1644, minés par les révoltes et la crise monétaire, devant les Mandchous.