Empire aztèque (Triple Alliance)

L'Empire aztèque n'était pas un royaume mais une Triple Alliance, scellée en 1428 entre Tenochtitlan, Texcoco et Tlacopan après le renversement d'Azcapotzalco. À sa tête, le huey tlatoani — le grand orateur — était élu au sein de la lignée royale par un conseil de dignitaires, non désigné par simple hérédité : Itzcoatl, Moctezuma Ier, Ahuitzotl puis Moctezuma II se sont succédé selon cette règle. Tenochtitlan, bâtie sur un îlot du lac Texcoco et reliée à la terre ferme par des chaussées, comptait probablement plus de deux cent mille habitants lorsque Cortés y entra en 1519 : plus que toute ville d'Espagne. Son économie reposait sur le tribut prélevé sur des centaines de cités soumises, consigné dans des codex, et sur les chinampas, jardins flottants d'une productivité remarquable. L'empire tombe en 1521 après un siège de quatre-vingt-treize jours, où la variole apportée par les Européens fit autant que les armes. Cuauhtémoc, dernier tlatoani, fut exécuté en 1525.