Empire babylonien

Babylone a connu deux apogées. Le premier sous Hammurabi, au XVIIIe siècle avant notre ère, qui unifia la Mésopotamie et fit graver sur une stèle de diorite près de trois cents articles de lois — le fameux code, ni le plus ancien ni exactement un code au sens moderne, mais le mieux conservé, et le premier à afficher publiquement les règles auxquelles le roi se disait soumis. Le second sous Nabuchodonosor II, au VIe siècle, qui reconstruisit la ville avec la porte d'Ishtar aux briques émaillées bleues, la ziggurat Etemenanki que la Bible retiendra sous le nom de tour de Babel, et les jardins suspendus dont aucune trace archéologique n'a jamais été trouvée à Babylone — au point que certains chercheurs les situent à Ninive. Babylone tomba en 539 devant Cyrus le Grand, presque sans combat, et ne s'en releva pas.