République de Venise

La République de Venise a duré onze siècles, plus longtemps qu'aucune autre république de l'histoire. Son gouvernement était une machine constitutionnelle d'une complexité étudiée : le doge, élu à vie par un processus mêlant scrutins et tirages au sort sur dix étapes — dispositif conçu pour rendre les cabales impossibles — mais entouré de conseils qui l'empêchaient de gouverner seul, avec un Conseil des Dix chargé de la sûreté. Sa puissance venait de la mer : l'Arsenal, chantier naval d'État où l'on assemblait des galères à la chaîne, employait des milliers d'ouvriers bien avant l'industrie. Venise détourna la quatrième croisade sur Constantinople en 1204 et en rapporta les chevaux de Saint-Marc. Elle inventa aussi la quarantaine lors des épidémies de peste. Bonaparte y mit fin en 1797, sans combat, et le dernier doge abdiqua.