La Nation Zoulou

Né vers 1787, Chaka prend le contrôle de la petite chefferie zouloue vers 1816, à la mort de son père Senzangakhona, avec l'appui militaire du chef suprême mthethwa Dingiswayo. Après la mort de Dingiswayo vers 1818, il défait le royaume ndwandwe de Zwide sur la rivière Mhlathuze en 1819 et s'impose comme la puissance dominante de la région. Il révolutionne l'art de la guerre en substituant la lance courte d'estoc au javelot de jet, en imposant des tactiques de combat rapproché en formation serrée et en organisant les jeunes hommes en régiments de classe d'âge (amabutho). En un règne bref, plus d'une centaine de chefferies sont rassemblées en un royaume zoulou s'étendant de la rivière Pongola au nord jusqu'au-delà de la Tugela au sud. Sa première résidence royale est kwaBulawayo, sur la rivière Mhodi ; vers 1826 il s'installe à KwaDukuza, environ 80 km plus au sud. Il y est assassiné en septembre 1828 par ses demi-frères Dingane et Mhlangana, aidés de son garde du corps Mbopha. Précision importante : Chaka n'a pas laissé d'héritier reconnu — la dynastie se poursuit par ses demi-frères.

Le 22 janvier 1879, à Isandlwana, une armée zouloue d'environ 20 000 guerriers écrase une fraction de la colonne principale britannique forte d'environ 1 800 soldats britanniques, coloniaux et auxiliaires, accompagnés d'environ 350 civils — l'une des plus lourdes défaites infligées à l'armée britannique par une armée africaine. Le renversement intervient le 4 juillet 1879 à la bataille d'Ulundi, dernière bataille de la guerre : les forces britanniques incendient Ondini, résidence royale de Cetshwayo kaMpande et capitale judiciaire et législative du royaume depuis 1873, mettant fin à l'indépendance du royaume zoulou.

L'Ingonyama Trust est créé à la veille des premières élections démocratiques sud-africaines de 1994 par le gouvernement du KwaZulu, en vertu du KwaZulu-Natal Ingonyama Trust Act n°3KZ de 1994. Il administre environ 2,8 millions d'hectares de terres communales au KwaZulu-Natal, détenues en fiducie par le roi (l'Ingonyama) en qualité d'unique fiduciaire, au bénéfice matériel et social des tribus et communautés qui y résident. Un amendement de 1997 a institué l'Ingonyama Trust Board, chargé de la gestion quotidienne. Le dispositif est contesté : il est au centre de débats sur l'insécurité foncière des populations rurales.

À la mort du roi Goodwill Zwelithini kaBhekuzulu le 12 mars 2021, une bataille de succession de cinq ans oppose les factions royales. Misuzulu kaZwelithini est identifié par la famille royale (réunion du 14 mai 2021) puis reconnu officiellement par le président Cyril Ramaphosa le 16 mars 2022, avec remise du certificat au stade Moses Mabhida de Durban. Les princes Simakade et Mbonisi contestent cette reconnaissance : en décembre 2023, le juge Norman Davis de la High Court de Pretoria la déclare illégale et ordonne une enquête sur le respect du droit coutumier. Le 6 octobre 2025, la Supreme Court of Appeal, siégeant à Bloemfontein, annule à l'unanimité le jugement de 2023 et confirme la légalité de la reconnaissance. Le 21 février 2026, la Cour constitutionnelle, sous la présidence du vice-président de la Cour Dunstan Mlambo, rejette la demande d'autorisation d'appel du prince Simakade pour absence de perspective raisonnable de succès, closant la voie judiciaire.

Berceau de la dynastie zouloue et lieu de sépulture de sept rois zoulous et d'une reine, dont Nkosinkulu (progéniteur du clan zoulou, installé dans la vallée au début du XVIIe siècle), Zulu, Phunga, Mageba, Ndaba, Jama, Senzangakhona (père de trois rois successifs) et la reine Mthaniya, épouse de Jama. Chaka y est né et y établit sa première résidence royale, kwaBulawayo, sur la rivière Mhodi. Le parc résulte de la fusion de la réserve de gibier d'Ophathe (12 000 ha) et de 13 000 ha de terres appartenant à Amafa aKwaZulu-Natali ; les sites patrimoniaux sont administrés par Amafa (agence provinciale de conservation du patrimoine), la biodiversité par Ezemvelo KZN Wildlife. Le parc abrite aussi le monument « Spirit of the eMakhosini » (pot à bière en bronze entouré des cornes de sept animaux) et les champs de bataille de Gqokli Hill (1818) et d'Ophathe. Statut : site patrimonial provincial ; le gouvernement du KwaZulu-Natal a alloué 11 millions de rands en 2025 pour préparer une candidature au patrimoine mondial de l'UNESCO à l'horizon 2029, avec travaux de mai 2025 à mars 2027.

Résidence royale de Cetshwayo kaMpande et capitale judiciaire et législative du royaume zoulou de 1873 à 1879. Le site fut incendié par les forces britanniques après la bataille d'Ulundi du 4 juillet 1879, dernière bataille de la guerre anglo-zouloue. Une campagne de fouilles archéologiques lancée en 1980 a permis de déterminer la taille et la disposition de l'ancienne capitale ; à ce jour, seule l'enceinte royale (isigodlo) a été reconstituée, sur la base des données de fouille. Le site abrite le KwaZulu Cultural Museum, qui documente l'histoire précoloniale de la région, et sert de siège à Amafa aKwaZulu-Natali, l'organisme provincial de conservation du patrimoine.

Capitale royale édifiée par Dingane kaSenzangakhona en 1829, l'année suivant l'assassinat de Chaka, et agrandie cinq ans plus tard. Le nom se traduit par « le lieu de l'éléphant » ou « celui qui engloutit l'éléphant ». Une partie de l'enceinte royale (isigodlo) a été reconstituée d'après les données archéologiques : la grande hutte d'audience (indlunkulu) et la hutte privée de Dingane (ilawu) sont visibles dans le « black isiGodlo ». Le site comprend un musée et jouxte la tombe de Piet Retief, marquée par un monument de 1992 commémorant l'exécution du chef boer et de ses hommes en 1838. Le site est administré par Amafa aKwaZulu-Natali.

Site de la bataille du 22 janvier 1879, seconde grande rencontre de la guerre anglo-zouloue et plus lourde défaite infligée à l'armée britannique par une force africaine armée principalement d'armes blanches. Une armée zouloue d'environ 20 000 guerriers y attaqua une fraction de la colonne principale britannique, forte d'environ 1 800 soldats britanniques, coloniaux et auxiliaires, accompagnés d'environ 350 civils. Le champ de bataille est parsemé de cairns blanchis à la chaux marquant les sépultures, notamment le long du « Fugitives' Trail », et porte le monument de l'isiQu près de la colline. Le site est un site protégé sud-africain, référencé sous le numéro SAHRA 9/2/434/0001, et compte parmi les champs de bataille coloniaux les mieux conservés d'Afrique australe.

Mémorial marquant le lieu de sépulture de Chaka kaSenzangakhona, fondateur du royaume zoulou, près de l'endroit où il fut assassiné par ses demi-frères Dingane et Mhlangana, avec l'aide de son garde du corps Mbopha, en septembre 1828 (les sources divergent entre le 22 et le 24 septembre). KwaDukuza — « le lieu où l'on se perd » — fut la dernière grande capitale de Chaka, établie vers 1826, à environ 80 km au sud de kwaBulawayo. Le monument a été érigé en 1932 ; le rocher sur lequel Chaka était assis lors de son assassinat, déplacé de sa position d'origine, est exposé à côté. Le site est un site patrimonial provincial et le lieu du dépôt de gerbes lors de l'Umkhosi weLembe.

Début septembre, chaque année — palais royal d'eNyokeni, KwaNongoma, KwaZulu-Natal — Cérémonie annuelle au cours de laquelle des jeunes filles zouloues coupent des roseaux et les présentent au roi au palais royal d'eNyokeni. L'événement rassemble des dizaines de milliers de participantes venues du KwaZulu-Natal, du Cap-Oriental et du Botswana ; plus de 20 000 jeunes filles étaient attendues à l'édition 2023, tenue le 9 septembre 2023. Il est co-organisé par le KwaZulu-Natal Department of Sport, Arts and Culture et la Maison royale zouloue, et est présenté par les autorités provinciales comme un vecteur de régénération morale. À ne pas confondre avec l'Umhlanga d'Eswatini, cérémonie distincte d'un autre royaume.

Autour du solstice de décembre — palais royal d'eNyokeni, Nongoma, KwaZulu-Natal — Fête annuelle des moissons du peuple zoulou. Le cœur du rituel est la présentation au roi des premières récoltes de maïs : en tant que roi sacré, il est le premier à goûter la nouvelle récolte et prie pour l'abondance de l'année à venir. La cérémonie se clôt par le bris d'une calebasse (uselwa), signifiant que le peuple peut désormais consommer les fruits de la récolte. Interdite par les autorités coloniales britanniques après la défaite zouloue de 1879, elle a été rétablie en 1990 par le roi Goodwill Zwelithini kaBhekuzulu, père du roi actuel.

24 septembre, chaque année — KwaDukuza, côte nord du KwaZulu-Natal — Commémoration annuelle du roi Chaka — surnommé uLembe et « Isilo saKwaDukuza » — sur le lieu de son assassinat et de sa sépulture. Le roi et sa suite déposent des gerbes et prient sur le site funéraire royal ; des centaines de régiments (amabutho) participent aux cérémonies. Elle coïncide avec le Heritage Day sud-africain.

Institution du XIXe siècle ; survivance cérémonielle lors des grandes fêtes royales — Institution militaire et sociale : Chaka organisa les jeunes hommes en régiments par classe d'âge (amabutho), soumis à une discipline stricte et à des tactiques de combat rapproché en formation serrée. Il remplaça les javelots de jet par la lance courte d'estoc (iklwa). L'institution a survécu sous forme cérémonielle : les amabutho défilent aujourd'hui lors des grandes fêtes royales (Umkhosi weLembe, Umkhosi Wokweshwama).

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