Empire toucouleur d'El Hadj Oumar Tall

L'empire toucouleur — ou califat tidjani — est fondé en 1861 par El Hadj Oumar Tall. À son extension maximale, il couvre la majeure partie de l'actuel Mali, de Médine à Tombouctou et de Nioro-du-Sahel à Dinguiraye.

Son fondateur est un Toucouleur du Fouta Toro. Il revient du pèlerinage en 1836 avec les titres d'El Hadj et de calife de la confrérie Tijaniyya pour le Soudan. Après un long séjour à Sokoto, il s'installe dans les années 1840 au Fouta Djallon, où il compose un ouvrage important sur la Tijaniyya, puis se consacre à son éducation militaire : il projette de conquérir des territoires païens pour l'islam.

Ce qui explique son succès tient moins aux armes qu'aux attentes qu'il rassemble. Son message séduit une grande partie de la population sahélienne : des classes populaires en conflit avec les élites religieuses ou militaires locales, des esclaves qui espèrent la liberté en combattant pour l'islam, des hommes déracinés qui y trouvent une identité sociale nouvelle, des communautés soumises aux Européens qui comptent sur lui pour les chasser, des familles maraboutiques qui espèrent ajouter le pouvoir politique à leur influence.

En 1851, il fonde Dinguiraye dans le royaume de Tamba, le roi Yambi lui concédant la terre contre une redevance annuelle. L'accumulation de forces armées inquiète ; Yambi attaque préventivement et est vaincu en septembre 1852. Le djihad commence alors : Makhana et le Guidimakha, un tata près de Kayes, le Bambouk, puis Nioro-du-Sahel, capitale du royaume du Kaarta, prise en avril 1855 et faite capitale du califat. Dès 1855-1856, les sujets bambara nouvellement conquis se révoltent contre l'imposition de l'islam.

Réserve de méthode — cette fiche ne repose que sur une famille de sources. L'histoire de cet empire est aussi celle des royaumes qu'il a défaits : elle demande d'être écrite en regard de celle de Ségou et du Macina.